森のホテル：クリスマスのお話

「わかってないなぁ、子どもに見せるのよ。

おかあさんは、サンタに会った、友だちなんだ、ってね」

「お子さんは、いくつなんですか？」

「えっ、私が子持ちに見えるわけ？」

「失礼しました……」

「いや、だからたいへんなのよ！」

「？」

「あなたね、このおじいさん、いくつだかわかってる？

わたしもよく知らないけれど、きっとすごい年よ。

だから、ほら、いつ、あれしちゃうかもしれないでしょ」

「おいおい、わたしのこと、ずいぶんな言いようだね」

「だけど、ほんとよ。永遠になんて無いのよ。

そうなったら、だれが信じる？

わたしが、会った、ほんとにいた、って言うしかないでしょ」

「あの、ホットミルク。お熱いので気をつけて」

「うちの両親だってさ、もう年だから、工務店、たたむって。

土地から売って、老人ホーム入るって。

じゃあ、わたし、どうすんのよ？」

「いっしょにお住まいなんですか？」

「お住まいどころか、わたしが働いてんの！

使っていた大工さんたちが、みんな引退しちゃったから、

見よう見まねでさ、結局、いま、わたしひとりよ。

それだって、もう大手の下請けの手間仕事ばっか。

ま、たしかに先は見えないけどさ、

わたしががんばってるのに、やめるはないでしょ！」

「それは、困りましたね」

「でしょ。どうすんの、わたし？」

「いまちょうど、このオーナーも、このホテルを閉める話をしてたんだよ」

「え、オーナーなの？ 雇われじゃないの？」

「まぁ、こんな古い小さなホテルですけど」

「なんで、閉めるの？ 来年、困るじゃない！」

「あちこち、もう傷んでまして」

「そう？ そりゃ新しいとは言えないけれど、

躯体はしっかりしてるじゃない？ もったいないなぁ」

「いや、このあたりも、もう高齢化で、

知り合いの工務店さんもみんなやめてしまって……」

「……部屋、あるんでしょ？」

「ええ、まあ、ホテルですから」

「食事は？」

「それは、私がいつも」

「じゃ、話は決まった。わたしが直す」

「え？」

「材料費だけでいいわ。小遣いは近所の別荘でも修繕して稼ぐから。

ただし、部屋と食事は、ずっとタダね。

それから、わたしをぜったいに追い出さないこと」

「それでいいんですか？」

「いや、だって、わたし、ほかに行くとこ、無いんだもん」

「ずいぶんかんたんに決めるねぇ」

「あのね、チャンスは即断即決がたいせつなの！」

「チャンスですか……」

「いい？ このおじいちゃんが証人よ。約束は守って」

「ははは、わかった、わたしが証人になるよ。