今日は何の日　5月23日は「World Turtle Day／世界カメの日」

今日、5月23日は「World Turtle Day／世界カメの日」です。

『亀に関心を向け、知識を深め、敬意を払い、亀の生存と繁栄のための人間の行動を奨励する日』だそうです。捨てられた亀や行方不明の亀のために活動するアメリカの非営利団体 American Tortoise Rescue が2000年に制定しました。団体名がTortoiseという表記なので主に陸ガメを対象としているのかと思いきや、世界カメの日はWorld Turtle Dayなので、海陸に関わらずカメ全般を守っているようです。

今、日本で一番よく見かけるカメは、おそらくミドリガメ＝ミシシッピアカミミガメでしょう。どこの川でも池でも必ずと言っていいほど、彼らが何匹も甲羅干しをしています。その名のとおり、アメリカ南西部ミシシッピ川流域の原産で、1990年代半ばには年間100万匹が輸入されていたそうです。近年は年間10万匹程度に減少しましたが、2013年でも約110万世帯で180万匹が飼育されているという推計が出されています。（ 環境省日本の外来種対策 ）

大量に輸入されたアカミミガメはそのうちの2割程度（推定）が野外に流出し、北海道から沖縄まで全国に定住してしまいました。ミドリガメとして売られているときは小さくかわいらしい姿をしていますが、おとなになると体長20㎝～28㎝、体重2.5㎏にもなる大型種で、在来種の二ホンイシガメ約1㎏を圧倒する存在となっています。雑食性でなんでも食べる彼らは、カルガモのヒナを食べたりもするそうです。2015年には「生態系被害防止外来種リスト」で「緊急対策外来種」に位置づけられました。人間が勝手に連れてきた彼らは、今や「積極的に防除を行う必要のある」「侵略的外来種」とされてしまったのです。

環境省では現在、輸入・販売・飼育の規制を検討しています。アカミミガメは大きくなるだけでなく、40年くらいの寿命があります。子どもが欲しがったからといって、安易に飼っていい生き物ではありません。カメを好きで飼うのであれば、40年ともにいる覚悟をしましょう。遠くアメリカから連れてこられて、屋台などで売られ、飼い切れないからと言って野に放たれ、今や侵略者呼ばわりされているかわいそうなアカミミガメ。「カメの生存と繁栄を願う」ためには、本来の生育環境を守り、在来種を滅ぼすようなことにならないよう、人が責任を持って管理することが必要なのです。

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