HTTPヘッダーを知っていますか？

ブラウザでWebページを表示するときに、ブラウザはWebサーバーと通信しています。そのときに使われるのが「HTTP」というルールです。

HTTPは「HTTPリクエスト」と「HTTPレスポンス」に分けて考えます。ブラウザがサーバーに「このページを見たい」と頼む通信が「HTTPリクエスト」で、そのリクエストに応えてサーバーがブラウザに返す通信が「HTTPレスポンス」です。

HTTPリクエスト

まず、ブラウザ → サーバーの「HTTPリクエスト」から説明しましょう。

HTTPリクエストはブラウザが送るものですから、HTTPリクエストを作るのはブラウザです。サーバーは、受け取ったHTTPリクエストの内容からどんな情報を返すかを判断します。

HTTPリクエストには「HTTPリクエスト行」「HTTPヘッダー」「データ本体」の3つのパートがあります。

・HTTPリクエストの1行目が、リクエスト内容を示す「HTTPリクエスト行」です。ここには、「メソッド」「URL」「HTTPのバージョン」の3つの情報が含まれています。

「メソッド」はWebではほとんどの場合「GET」で、この場合、HTTPリクエストでは「データ本体」は送られません。メソッドが「POST」の場合（フォームから情報を送信するなどでmethod="POST"が指定されている場合）は、HTTPヘッダーの後にデータ本体が続きます。

・2行目以降が「HTTPヘッダー」で、次のようなものが代表的です。

　・ユーザーエージェント名（User-Agent）
ブラウザの種類やOSの情報。アクセスしているのがブラウザではなく検索エンジンのクローラの場合、「Googlebot」などの名前が入ります。

　・リファラ（Referer）
どのページから発生したリクエストなのかを示します。よく知られているのは、ページAにあるリンクをクリックしてページBに行った場合に、ページBへのHTTPリクエストにリファラーとしてページAが入ることです。ほかにも、ページCを表示する際にページ内で使われている画像をリクエストする際に、画像のHTTPリクエストにリファラーとしてページCが入っています。

　・更新されていたら（If-Modified-Since）／同じでなければ（If-None-Match）
ブラウザは、一度表示したデータを「ローカルキャッシュ」として保存しておき、同じデータは何度も通信して取得しなくてもいいようにしています。そのときに、ローカルキャッシュのデータが変更されていないかチェックするために、ファイルの変更日付や管理情報をリクエストに含めておきます。すると、「更新されていなければその旨教えて」という意味になります。