熱と誠：北里柴三郎と官学統一派の妨害

君、人に熱と誠があれば、何事でも達成するよ。よく世の中が行き詰まったと言う人があるが、これは大いなる誤解である。世の中は決して行き詰まらぬ。もし行き詰まったものがあるならば、これは熱と誠が無いからである。つまり行き詰まりは本人自身で、世の中はけっして行き詰まるものではない。

来年、1000円札の顔になる北里柴三郎は、こう言って、新たに留学してきた後輩（荒木寅三郎、後の京都帝大総長）を励ました。北里はすでに留学６年目。ベルリン大学のコッホの下で破傷風菌を研究し、画期的な血清抗体療法を開発し、世界的な注目を浴びていた。しかし、帰国の目途が立たない。というのも、彼は、熊本の同郷の先輩、留学を勧めてくれた帝大（後の東京帝大、当時は日本で唯一の大学）での師、そして細菌学の権威、緒方正規が発見したと自負する「脚気菌」の存在を否定したからだ。

戦乱も無くなった平穏な江戸時代、安泰なはずの将軍や大名がやたら短命で死んでいる。すは毒殺か、とも疑われたが、原因がわからない。くわえて、武士たちが参勤交代で江戸屋敷詰めになると、これまたみな足元がおぼつかなくなり、全身がむくみ、突然に死んだりする。が、国元に帰ると、けろっと治る。それで「江戸患い」と呼ばれた。これが一気に広まったのが、西南戦争。官軍兵士がバタバタ倒れる。病死する。明治の成金富裕層も、同じ病気にかかり、死者だけでも毎年数万人を超えた。

欧米から呼ばれた外国人医師たちも、日本に来て、この奇妙な流行病に直面。おそらく日本独特の特異な伝染病だろう、ということで、その原因菌の探求に奔走した。そして、1985年、帝大医科大学衛生学教室教授、緒方がついにその「菌」を突き止めた、と発表。それは、北里が渡欧してすぐのこと。しかし、北里は、すぐに師、緒方の実験の不備を指摘した。だが、これがまずかった。緒方本人はともかく、緒方にぶらさがる官学派は、北里を「忘恩の徒」と罵倒。

だが、彼ほどの人材だ。すでに諸外国からも招聘の声はかかっていた。それで、彼をなんとか日本に引き戻そうと、内務省は私学の雄、慶応大学の福沢諭吉に相談。とはいえ、同学の医学所は、ドイツ流の官学派に対して英国流を採っていたものの、西南戦争（1877）後の旧士族衰退で、すでに1980年に廃校に追い込まれていた。それでも、福沢はあえて私財を投じ、1992年、彼のために伝染病研究所を建てる。北里、39歳。