歴史や価値とともに変化する「お値段」⑮ ── そばとラーメンのお値段

現在でも、名店や高級店は別にして、かけそばだったら一杯500円程度、立ち食いそば屋だったら、300円程度。値頃感は安定しているといえるでしょう。このように見てくると、そばは安くて、早い、ちょっと小腹がすいたときに食べるような、手軽な「ファストフード」だったことがわかります。

明治末期に食べられ始めた、ラーメンのお値段

そば・うどんと並ぶ「国民食」ラーメン。
日本でラーメンが食べられ始めたのは、明治末期のこと。中国からやってきた料理人が東京などで中華料理屋を始めるようになってからと言われます。ラーメンは長崎で中国人が考案した「ちゃんぽん」が原型になっているともされ、札幌で生まれたという説もあります。安くてお腹がいっぱいになるので、すぐに広く食べられるようになりました。

当時は「支那そば」と呼ばれ、一杯7銭という記録が残っています。大正時代になると、東京ではラーメンをはじめとして、ワンタンやシューマイを出す中華料理屋が大流行しました。「夜鳴きそば」と言われた、屋台でラーメンを売ることも流行しました。
当初、ラーメンはそばうどんとは異なって、家庭で作られることはあまりなく、「外食」のシンボルでした。もっとも、戦後インスタントラーメンが食べられるようになると、事情は変わります。ちなみに昭和33年に発売された「チキンラーメン」の価格は、一袋35円。そば屋で食べるかけそばの値段とそう変わりませんでした。

ある歴史的事件で、一気に注目度が高まった「カップヌードル」

ちなみに、「チキンラーメン」を開発した日清食品には、もうひとつ世界的大ヒット商品の「カップヌードル」があります。この「カップヌードル」が誕生したのは1971年とされていますが、その人気を決定づけたある出来事とは、どんな出来事かご存じですか？

それは、1972年2月に起きた「あさま山荘事件」です。真冬の軽井沢町の気温は零下15度。極限状態ともいえる環境下、人質解放に向け、多くの機動隊員が現場に集結したものの、予想以上に硬直状態が続き、事件は難航します。10日におよぶ事件の模様は連日テレビで生中継され、日本国中の人がテレビ画面にくぎ付けになり、今も破られていない平均50.8%の視聴率（報道特別番組の視聴率日本記録／ビデオリサーチ調べ）を叩き出します。
そうした中、寒さに凍える機動隊員が食べていたのが、湯気が立ちのぼる「カップヌードル」だったのです。高視聴率下で映った短い映像は思わぬ広告効果を発揮し、一気に「カップヌードル」への注目度が高まり、売り上げが急増……。このエピソードは、つとに有名ですね。
当時、袋麺は25円ほどのお値段でしたが、「カップヌードル」は一袋100円。高価だったにもかかわらず爆発的に売れ、今日では“日本生まれの世界食”として成長。各国仕様のテイストを加味した「Cup O’Noodles」が世界の人々に愛されています。