トレンド調査：「とろける」食感大流行のナゾにせまる？！

　「口どけがよい」がさらに、発音しやすい「とろとろ」という擬態語に変形して、「とろける」になって、さらにそれが商品名となり、広告宣伝で表示・連呼されさらに増殖しているというのが今日の「とろける」大流行の現状ではないだろうか。

　しかし、それにしてもなぜ、人は「とろける」にそれまでに惹かれるのであろうか。

　食品の柔らかさに関しては、現代において低下する一方の「食事の咀嚼回数」との関係が深そうだ。
　斉藤 滋・著「料理別咀嚼回数ガイド」風人社（2002年）によれば、時代の変遷と共にその激減さがよく分る。1回の食事あたり、弥生時代：3990回、鎌倉時代：2654回、江戸時代：1465回、戦前：1420回、現代：620回だという。さすがに弥生時代の食べ物は固そうで比べるべくもないが、戦前の数字を見れば、ここ60年で6割減っていることがわかる。簡単に言えば、我々はもはや「固い食べ物に耐えられないカラダ（アゴ）」になってしまっているのではないだろうか。こんなことを書くと、歯医者さんあたりがさらに頭を悩ませそうだが、この流れは止めようもないように思う。若年層の柔らかいもの嗜好だけではなく、高齢化が進む世の中では、固いものは敬遠されがちである。老いも若きも「とろけるLOVE！」なトレンドなのである。

　さらに、咀嚼というフィジカルな理由だけではないようにも思われる。再びGoogleで検索をしてみる。「とろける」で、検索結果が約 2,590,000 件出てくる。
　少し論理が飛躍するが、「癒し」で検索する。約 51,000,000 件と、いかに癒しが求められているのか分る数字が表示されるが、続けて「癒し　とろける」だと約 1,090,000件が表示される。「癒し」と、「とろける」という言葉は親和性が高いといえるだろう。
　とろける飲料を飲んで「ホッ」。とろけるシチューを食べて「ほ～つ」。その他食品も口中で柔らかく解けていったり、崩れて広がっていったりする食感で「ほっ」と癒されているのが現代人の食の風景であり、現代人のメンタリティーなのではないだろうか。

　 日経MJが2009年10月14日の誌面で同社の産業地域研究所の調査データを掲載した。
（概要：　http://www.nikkei.co.jp/rim/trend/contents/09_10stress.html　）
　＜景気低迷や雇用環境の悪化に加え、職場や家庭の人間関係など、現代社会ではストレスを避けて生きることはできない。実際、今回の調査でも、若者・女性を中心とした半数以上が「強いストレスを感じている」と答えている＞ということだ。そして、＜ストレスの高い人のストレス解消法を探っていくと、「睡眠」「飲食」「たわいないおしゃべり」など、比較的単純でストレートな方法で憂さ晴らしをしていることがわかった＞という。

　ストレスを感じている人は半数を超え、時々感じる人まで含めれば、100％近くに上るというこのストレス社会。調査結果は＜ストレス解消に新たな商機＞とされているが、まさに、誰もがストレスを感じて癒しを求めている時に、「飲食によるストレス解消」を狙って「とろける」「とろとろ」な飲料や食品が展開されているのである。
　このトレンドは当分、続くことになるであろう。