​なぜアレキサンダー大王は東征したのか：黄金の呪い

前329年春、バクトリアに入るが、この後、一行は、ソグディアナの中心、サマルカンド市ではなく、それを通り過ぎて、その東北のキュロポリス市へ向かっている。ここもすぐ近くにボジムチャック金鉱があり、同市を滅ぼした後、王帝はエスカテ（さいはて）アレキサンドリア市を建てている。この後、西へ取って返し、遊牧民スキタイ人のザラフシャンへ。「金を撒いた」という名のとおり、ここは砂金が採れる。こうしてようやくサマルカンド市へ。しかし、僚友クレイトスと揉めて殺し、前329年の冬は、テュルクメナバート市まで下がり、翌前328年も、ザラフシャン周辺へ侵攻。しかし、スキタイ人征服は失敗だったのだろう。もはやサマルカンド市へも戻らず、前327年春は、現タジキスタン首都のデュシャンベ市東のコリエノス岩砦へ。じつは、この岩そのものが巨大な金山だった。

だが、以前からアゼルバイジャン金鉱を見落としていること、そして、今般、スキタイ人征服に失敗し、現カザフスタン北部金鉱を奪取できなかったことから、ソグディアナ周辺で少々のゴールドの収税を確保した程度では、大帝国ペルシアを支えきれない。それゆえ、王帝一行は、同年夏、一転、インドへ。というのも、インドはゴールドの一大産地としてよく知られており、実際、ここから市場に大量のゴールドがあふれ出ていた。その南下途中も、一行はジャララバード市から東の山中に分け入って、砂金産地を探索していっている。

とはいえ、上インダス地方は、せいぜい砂金程度しか採れない。本格的な金鉱は、インド半島の中心、デカン高原の東側。そこに到達するには、インダス河流域パンジャブ地方を越え、さらに内陸のジャングルへ分け入っていかなければならない。だが、兵員は、王帝の財政破綻など知らず、なんのためのインド侵略なのか、理解できない。かくして、パンジャブ王国の首都ラフォール市を越え、四本目の川を渡る手前、現ビースジャンクション駅北の高台で、遠征軍は瓦解。前326年夏、王帝も遠征の中止を決断した。それでも、本隊が現カラチ港から船で外洋を戻るのに、王帝一行のみはわざわざ陸路を取っている。この内陸部にも金鉱があるという話を聞いていたからだろう。しかし、その発見には至らず、むしろ命さえ危ない目に遭って、前325年冬、ようやくペルセポリスに帰還。

ゴールドはふしぎな金属だ。やたら重いのは、大量の中性子を含んでいるから。こんなものは地球上では自然にできず、もちろん人工でも作れず、地球に中性子星のかけらかなにかが衝突してできたのではないか、とも言われている。それが造山活動とともに地表に上がってくる。だから、山脈や造山帯に金鉱床ができ、そこから砂金が川に流れ出す。そして、その有限性と不変性が通貨として経済を潤す。

しかし、マケドニアがカッサンドラ金鉱を見つけたときから、フィリッポス・アレキサンダー親子、そして、これに付き従ったギリシア人たちは、破滅の運命へ転がり落ちていった。ペルシアには勝利したものの、その大国の重みを支えるだけの財力を持たず、結局、その最期まで、急場しのぎの資金調達の略奪戦争を自転車操業で続け、その終わりとともに、王帝は死に、帝国は解体してしまった。

現代でも、我々は、急成長する国家や企業に目を奪われる。しかし、その内情は、たいてい火の車だ。波に潰されるのは迷惑だが、波に乗ったつもりの連中も考えもの。大きな地図を上から俯瞰していると、それがよくわかる。