NOVAが跳ね、ジオスが空転――日本人に英語は必要ないのか？

Why Englsh？

　私の英語体験は祖父とのマンツーマン・レッスンから始まった。小学校4年生のころだろうか、ある晴れた日曜日、自宅の2階で祖父と向き合い、日だまりの中で英語の本を開いた。「Repeat after me、読んでごらん」と始まったレッスン。単語を1つ2つ覚えただけだったが、「もう中学生」の気分で自分が何やら誇らしかった。

　お陰で英語嫌いにならなかったが、語学の才能もないのに感化されすぎた。南の国にワーキングホリデーという名の“語学放浪”をし、社会人も落ちこぼれから始まった。英語と無縁に過ごした数年後のある日、「海外駐在したい！」というヨコシマな思いで一念発起。TOEICでは試験テクを究めて、930 点という後光の差すようなスコアをゲット。この連載では、数多の英文を誤読しながら海外商材を紹介し、背中を汗でびっしょりにしながら英語インタビューをお届けしている。

　「なぜ海外なのか？」「なぜ英語なのか？」。若いころはこう思っていた、「日本は何て退屈な国なんだろう？」。今はちょっと違う、「日本“だけ” では、退屈だから」。

　発想も同質なら感情も同質、行動も同質な極東日本国。新奇な記事ネタも少ない。しかし、Twitterで英語タイムラインをフォローすれば、個性的な変態（笑）が海外にはゴロゴロ。同質社会から一気に抜け出せる。海に向かって「やるぞ～！」と吠えるほうが退屈しない。

　思えば祖父の時代から、いやもっと前から、日本人はみんな吠えてきたのだ。

英語で吠えてきた日本人たち

　祖父は英語が堪能だった。輸入商として英語をビジネスで生かした後、1950年代から1960年代にかけて、欧米やオーストラリアへ能楽師として海外公演で渡航。能楽師一団の通訳も務めたから、伝統芸能や日本文化を伝える伝道者でもあった。

　祖父と同世代に、吉田茂首相の懐刀として、英語を駆使して米国高官と渡り合った白洲次郎氏がいる。祖父は白洲氏のようにかっこよくはなかったが、英語ができる日本人の1人として「海外に向かってやるべきことをやった人」だと思う。

　幕末には吠えた人がたくさんいた。4月25日放映のNHK大河ドラマ『龍馬伝』では、ジョン万次郎と坂本龍馬が語るシーンがあった。

坂本龍馬　なぜ日本に帰ってきたとですか？

ジョン万次郎　わしは日本人じゃ。

　漁船が難破・漂流し、漂着した島から米国本土に渡り、勉強し働いた幕末の志士、ジョン万次郎。望郷の念だけではなく、米国という大国から学ぶべきことを「日本に学ばせる」ために帰国したのであろう。