中江藤樹：武士道は隠れキリシタンが作った？

　その欝々とした日々の中のことであったのだろうか、フランス国立東洋語学校教授レオン・パジェスの『Histoire de la religion chrétienne au Japon depuis 1598 jusqu'à 1651 』（1867、『日本切支丹宗門史』）によれば、「四国には一人の異教徒がいて、彼は支那哲学とイエズス・キリストの教とは同じだと信じ、ずいぶん前から支那の賢人の道を守って来たのであった。彼は一伝道士に会って、己が誤りを知り、聖なる洗礼を受け、以来優れたキリシタンとして暮らした」とされている（1626年の項）。内村鑑三が中江藤樹を代表的日本人の一人として挙げたのも、この伝承を知ってのことであろうし、また、明治時代の東京帝大教授（宗教学）姉崎正治や、戦前の社会事業家の賀川豊彦、戦後に桜美林学園を創立した清水安三なども、この回心受洗者こそ中江藤樹だ、と断言している。実際、1619年以後に宣教師に会い、ひそかに洗礼を受けることができた四国の朱子学者など、藤樹のほかに考えることは難しい。

　1630年代半ばにもなると、九州キリシタン反乱はいよいよ現実味を帯びてきていた。過酷な弾圧で沈静化を図っても、かえって火に油を注ぐ状況だった。大洲藩主加藤泰興も、九州出陣に備え、新たな鎧をこしらえている。藤樹の新谷藩への左遷も、この事態を踏まえてのことだったのかもしれない。無断での逐電は、敵前逃亡と同じ。当然、死刑だ。実母心配などと言っても、藩を抜ける以上、それは叶いえない。にもかかわらず、藤樹が34年に脱藩したのは、キリシタンと戦うことより、殺されることを選んだからだろうか。

　ところが、かつてガキの藤樹に凡庸と評された家老の佃小左衛門、しれっと、それっきり。逐電したのに追っ手も出さず、居所もわかっていながら問い合わせすらしない。それどころか、伊予の連中が20名もかってに近江の塾に通っているのに、ほったらかし。まさか彼までキリシタンだったというわけではあるまい。むしろ、この家老の方こそ、聞を得て、難を避け、藩を守る賢明な武士道の知恵があったように思える。

　果たして37年、島原の乱は起こった。だが、大洲藩は、これに巻き込まれることなく、その後も幕府の信を増し、明治まで無事に生き残った。一方、中江藤樹の思想は、東京帝大学長（哲学者）井上哲次郎によって、その皇上帝のところを天皇と書き換えられ、天皇の明徳のために戦う日本人の武士道、として広く軍国主義教育に利用されるところとなってしまった。