ロフトワーク:日本最大のクリエイターネットワークを築けた理由1

第１回　「ビジネスマッチングの難しさ」

■クリエイティブのeBayを目指して

「クリエイティブのインフラを作りたかったんです。クリエイターとクライアントをマッチングさせるインフラです」

ロフトワークドットコムは、クリエイターのポータルサイトである。デザイナー、イラストレーターなど登録クリエイター数は総数1万人を超え、日本最大規模をもつ。仕事を頼みたい人や誰でも、クリエイターのポートフォリオを見て気に入った人に自由に仕事を発注できる。

「目指したのはクリエイティブのeBayです。eBayはオークションの場をネットに設定しました。その結果、売りたい人と買いたい人がオンラインで結ばれるので、膨大な数の売り買いが次々と成立しています。これがインターネットならではのダイナミクスだと思うのです。こういうことをやりたいと思ったのがキッカケです」

eBayといえば世界初の、そして今や世界最大となったオンライン・オークションである。ロフトワークはそのクリエイティブ版を目指したのだ。1999年年末、ニューヨークでビジネスプランを描き上げた林氏は単身日本に帰国、翌2000年末にサイトをオープンする。

「もしかしたら、タイミングが少し早すぎたのかもしれません。アーティストが作品を売るためのショップ機能まで作り込んだのですが、さっぱり鳴かず飛ばずでした」

時まさにネットバブル絶頂期である。さまざまなネットビジネスが、まるで雨後の筍のように次から次へと出てきていた。ロフトワークもその中の一つだったが、その志はバブリーなネットベンチャーとは明らかに一線を画していた。